Thép không gỉ là gì?

Thép không gỉ là thuật ngữ chung dùng để chỉ tất cả những loại thép không bị gỉ có khả năng chống ăn mòn và chứa ít nhất 10,5% crôm. Thép không gỉ được tìm ra vào năm 1903 khi những người luyện kim phát hiện ra rằng thép carbon chống gỉ sét tốt hơn khi bổ sung crôm vào thành phần hoá học của chúng, chính vì vậy người ta mới đặt cho nó cái tên là "thép không gỉ" hay còn gọi là "Inox".

Hầu như tất cả mọi kim loại đều tạo ra phản ứng với oxy trong không khí và tạo nên một lớp màng mỏng oxy trên bề mặt. Quá trình oxy hoá diễn ra trên bề mặt các loại thép thông thường sẽ làm chúng bị han gỉ. Tuy nhiên, do thép không gỉ chứa ít nhất 10,5% crôm nên có sự khác biệt trong đặc tính của loại oxít này. Với thép không gỉ, lớp màng mỏng và vô hình chứa crôm (hay còn gọi là "lớp màng bị động") có vai trò như một lớp bảo vệ có tác dụng chống lại sự ăn mòn, nó có khả năng tự phục hồi trong trường hợp bề mặt kim loại bị tác động.

Trong môi trường luôn tồn tại quá trình ôxy hoá, một lớp màng bảo vệ bằng oxít crôm (như "lớp màng bị động") sẽ tự động hình thành trên bề mặt thép không gỉ.

Khi bề mặt thép không gỉ bị trầy xước, hư hại hoặc được gia công bằng máy, lớp màng bảo vệ này sẽ mất đi làm cho bề mặt thép tiếp xúc trực tiếp với môi trường. Lớp màng bảo vệ này sẽ tự động hình thành khi xuất hiện oxy.